15 avril 2007 : 25ème rallye régional de Neufchâtel-en-Bray (76)

C’est le 15 avril dernier que s’est déroulé le rallye régional de Neufchâtel-en-Bray (dépt. 76), traditionnellement notre épreuve de rentrée. Plus qu’une reprise après plus de cinq mois de trêve hivernale, ce fût l’occasion de découvrir le véritable potentiel de notre nouvelle monture. Toujours très prisée, cette course aura une nouvelle fois rassemblée un grand nombre de concurrents.

Si une partie des 130 concurrents effectue, tout comme nous leur rentrée, la majorité des autres ont déjà disputé d’autres épreuves. Ainsi, si certains sont déjà rodés, nous sommes comme des écoliers à la rentrée dans nos petits souliers, ou plutôt dans nos petites bottines ! Comme les gamins en septembre, nous sommes partagés entre la peur d’y aller (le stress et l’angoisse d’être rouillé) et l’envie irrésistible d’aller rejoindre les copains pour jouer. C’est d’autant plus vrai cette année, puisque nous allons découvrir de nouveaux concurrents. En effet, durant l’hiver nous avons reconfiguré notre monture afin d’améliorer son comportement routier, par l’apport de triangles réglables à l’avant et de biellettes de réglage sur le train arrière. Ces modifications nous ont poussées à inscrire notre voiture en groupe F2000, classe 13 (moins de 1600 cc), afin d’être en parfaite conformité avec le règlement technique de la Fédération Française du Sport Automobile. Ainsi, nous nous retrouvons 64 concurrents inscrits dans ce groupe, dont 13 dans notre classe, la F2000-13.

C’est d’ailleurs dans ce groupe que nous tirons les principaux favoris de ce rallye, dont Jean-Michel LECLERC (second l’année dernière) et Frédéric MOREL, tous deux sur des Clio, ainsi que Sébastien LESSONEUR sur sa Mégane Maxi. Dans notre classe, ce sont Hervé EMERIAU (Peugeot 106 Maxi) et Olivier DURAND (Citroën Saxo Kit-Car) qui seront nos références en terme de performance. En groupe A, il faudra surveiller de près la Ford Sierra Cosworth de Alain HALLEY, la Nissan Alméra Kit-Car de Michel BINEAU et la Clio de Richard VALLOIS. Une fois n’est pas coutume, en ce début de printemps, le soleil nous fait l’honneur d’une présence bien marquée. C’est avec bonheur que nous accueillons ce dernier, car même si en bons normands nous aimons courir sous la pluie, nous préférons jauger notre HONDA Civic sur un terrain sec. Le parcours offre quelques changements, notamment dans la spéciale de Massy, qui en fait reprend le même parcours que celui emprunté en 2005, mais à l’envers. Un parcours intéressant et technique, avec quelques pièges dont un passage sur un petit pont ..., que nous connaissons bien puisque nous y avions détruit notre HONDA Intégra en 2005. Histoire de nous mettre à l’aise, les organisateurs ont la gentillesse de nous faire commencer la journée par cette spéciale ! La seconde spéciale est la toujours redoutée JLT (pour Jean-Luc THERIER).

Direction le départ de la première spéciale, avec pour accompagnement une bonne dose d’angoisse et une grosse boule à l’estomac ! Les premiers kilomètres de la spéciale sont disputés avec prudence, de façon à faire connaissance avec notre monture reconfigurée et à appréhender son nouveau comportement routier. Celui-ci semble sain et facile et rend notre voiture très "communicative". A l’arrivée, le chronomètre nous rassure, sans pour autant nous satisfaire. En effet, nous sommes neuvième du classement général, mais seulement troisième de notre classe F2000-13, derrière EMEURIAU et DURAND. Dans la seconde épreuve chronométrée, la JLT, nous réalisons le sixième temps et repassons devant DURAND. C’est certain, le métier rentre et le mode d’emploi de la voiture commence à être assimilé. Reste à faire trembler le chronomètre !

La seconde boucle du rallye sera disputée sur un rythme plus élevé, la phase découverte étant achevée. Néanmoins, un petit incident intervient sur le parcours routier qui nous mène à la spéciale, puisque la vitre latérale de Dominique se brise au moment où ce dernier la remonte avant d’aller pointer au départ. Moment de "panique", car le fait de ne plus avoir de vitre, peut signifier que le directeur de course nous interdise de prendre le départ. Pourtant ce dernier doté d’un esprit sportif prononcé, nous laisse prendre le départ de cette spéciale, à condition que nous trouvions une solution pour obstruer l’ouverture avant le départ de la spéciale suivante, sous peine d’exclusion ! Aussitôt replongés dans notre concentration, et ce n’est pas le plus facile, harnachés et casqués, nous nous élançons avec la ferme intention d’exploiter les qualités de notre voiture. C’est donc à l’attaque que nous avalons les 6,5 Kms de ce chrono, avec une sensation de vitesse augmentée pour Dominique qui ... prend l’air ! Sur un bon rythme et allégés d’une vitre, nous réalisons le cinquième temps du classement général, dans la même seconde que la 106 Maxi de EMEURIAU. Après une réparation de fortune concernant la vitre de Dominique, nous sommes de retour dans la JLT, avec cette fois-ci une concentration épargnée, pour clairement aller chercher un temps. Nous partons à l’attaque, notamment dans la seconde partie de la spéciale, dont la descente à pour habitude de créer des écarts……ou de faire des victimes. Nous réalisons le meilleur temps de classe devant DURAND. EMEURIAU qui menait la catégorie, commet un gros tête à queue, qui grâce à la chance se termine sans dommage, sauf pour le chrono dans lequel il laisse 22 secondes. Nous sommes alors cinquième du classement général.

De retour à l’assistance, nous constatons que les pneus avant sont complètement à l’agonie. Faute de gomme équivalente, ils devront effectuer le dernier tiers de la course. Nous repartons pour disputer la dernière boucle sans se poser de question, car les écarts sont tellement infimes (11 secondes d’écart entre le troisième et le huitième !), qu’aucune gestion n’est permise. Troisième passage dans la spéciale de Massy, dans laquelle nous améliorons encore notre temps de 1,2 secondes, malgré des pneus toujours à l’agonie ! L’écart par rapport à notre adversaire Olivier DURAND se réduit puisque celui-ci nous reprend une seconde. Seuls 8 dixièmes de seconde nous séparent avant la dernière spéciale ! En revanche, en ce qui concerne le classement général, nous faisons un bond en avant, puisque Richard VALLOIS voit le moteur de sa Clio devenir muet (problème électronique) et Alain HALLEY doit composer avec une durite de turbo éprise de liberté. Au départ de la dernière spéciale, l’heure n’est plus à faire les comptes, mais à dégoupiller ! Nous réalisons à nouveau le meilleur temps en améliorant notre chrono de 2 secondes pleines……pour rien ! En effet, notre adversaire est victime de problèmes d’allumage moteur qui lui font perdre une quinzaine de secondes. Cependant, à la lecture du classement final, nous avons constaté que nous avons bien fait de ne pas traîner en route, car l’inattendu Alain LABURE pointe sa Mégane F2000-14 à seulement 2,4 secondes de nous.

Petite anecdote, c’est par un coup de téléphone après l’arrivée de la dernière spéciale que nous apprenons que nous sommes troisième du classement général, car pris par le timing de la course, nous ignorions, avant cela, les mésaventures de VALLOIS et HALLEY. C’est bien sûr avec beaucoup de bonheur que nous terminons troisième du classement général, troisième du groupe F2000, derrière les deux furieux en Clio, Jean-Michel LECLERC devant Frédéric MOREL, et bien entendu premier de notre classe. Ce second podium sur cette épreuve (troisième également en 2004 avec l’Intégra) est une belle revanche sur l’édition 2005, au cours de laquelle nous avions détruit notre voiture dans la dernière spéciale alors que la troisième place était en vue. Avant de nous lancer dans les spéciales du rallye National des Pays de Dieppe (Coupe de France première division, coefficient 5), nous aurons quelques points techniques à revoir sur notre HONDA Civic. En marge du remplacement de la vitre cassée, nous changerons la barre anti-devers arrière pour une au diamètre plus important afin d’obtenir plus de rigidité en latéral.

Ainsi, nous vous donnons rendez-vous le samedi 5 mai, sur les routes de l’arrière pays dieppois.

Jonnhy & Dominique.